Le son se propage plus rapidement dans l’hélium que dans l’air, le premier étant un gaz moins dense que le second.

Lorsque nous parlons, nous produisons des ondes sonores dont la hauteur est définie par leur fréquence. En conditions normales, nos poumons sont remplis d’air et le son ne subit aucun changement de vitesse de propagation entre les cordes vocales, situées dans le larynx (à la hauteur de la pomme d’Adam) et l’extérieur de la bouche. La fréquence demeure donc elle aussi inchangée.

En revanche, si nos poumons sont remplis d’hélium, les ondes sonores produites à la fréquence habituelle par nos cordes vocales (également baignées dans ce même gaz) sont ralenties à la sortie de la bouche lorsqu’elles pénètrent dans l’air. Ce changement subit de vitesse de propagation a pour effet d’augmenter la fréquence des ondes et le son paraît alors plus aigu qu’à la normale.