Lorsque la lumière passe d’un milieu de propagation à un autre, elle est déviée. Au cours de l’évolution, l’œil humain s’est développé de telle sorte que, lors du passage de la lumière de l’air à l’intérieur de l’œil, l’image perçue soit nette au niveau de la rétine (au fond de l’œil). 

Si l’un des deux milieux change, par exemple si on ouvre les yeux dans l’eau, les rayons ne sont plus déviés de la même manière et l’image ne peut plus se former sur la rétine. C’est pour cela que l’on voit flou sous l’eau. 

Afin de palier ce problème, il faut que l’œil soit ouvert sur de l’air, c’est pour cela que l’on utilise des lunettes ou des masques de plongée qui permettent d’avoir une couche d’air entre l’eau et la surface de l’œil.