Le cycle des saisons trouve son origine dans l’inclinaison de la Terre. En effet, l’axe de rotation de la Terre (l’axe nord-sud) est incliné d’environ 23° par rapport au soleil.

Les rayons du soleil frappent donc la Terre avec un angle différent selon la période de l’année. En été, l’hémisphère nord voit le soleil plus directement et la quantité de lumière (et donc de chaleur) reçue à sa surface est plus grande ! D’ailleurs la course apparente du soleil dans le ciel est plus grande. Par contre, l’hémisphère sud reçoit moins de lumière est il y fait donc plus froid.

En hiver, c’est l’inverse. L’hémisphère nord est plus incliné par rapport au soleil et la qualité de lumière reçue à sa surface est plus faible, cela implique une baisse des températures. Le soleil apparait plus bas sur l’horizon et sa course apparente est plus courte.

Deux remarques : 

•  C’est aussi grâce ou à cause de l’inclinaison de la Terre que la durée des jours varie.
• Au niveau de l’équateur, l’inclinaison de la Terre par rapport au soleil n’a pas d’influence, la quantité de lumière et la durée des jours ne changent pas. Il n’y a donc pas de saison !