Observer la Lune depuis la Terre est un spectacle fascinant. On peut observer une surface très accidentée avec ses cratères, son relief et ses montagnes.

Mais lorsque l’on regarde sa surface à l’aide d’un télescope on observe bien souvent des tremblements. Ce phénomène est dû à des changements d’indices de réfraction, selon la température ou la densité de l’atmosphère que la lumière traverse pour arriver jusqu’à nous.

Indice de réfraction… mais quel nom barbare ! C’est en fait un moyen pour les scientifiques d’indiquer que la lumière peut voyager à des vitesses différentes dans des milieux matériels, comme un liquide ou un gaz. L’effet principal de cette variation de vitesse est que la lumière peut être déviée en passant d’un milieu à un autre qui a un indice différent. L’air étant un gaz, il y a beaucoup de turbulences et l’indice de réfraction de l’atmosphère varie constamment avec les turbulences et également avec les différentes couches dans l’atmosphère.

On observe le même genre de phénomène au-dessus d’un feu ou d’une route très chaude au soleil. L’indice de l’air varie beaucoup et avec les turbulences dans l’air on peut voir ces volutes et ces tremblements !