Dans les boissons gazeuses ou dans les boules parfumées pour le bain, il y a des « bulles en puissance » : il suffit d’ouvrir une boisson gazeuse après avoir secoué la bouteille, ou de plonger une boule parfumée dans le bain, pour s’apercevoir qu’une abondante effervescence est produite.

Alors que les bulles des boissons gazeuses sont simplement emprisonnées dans la boisson et qu’elles sont relâchées lorsqu’on ouvre la bouteille, le principe de la boule pour le bain est différent.

Dans une boule parfumée pour le bain, il y a évidemment du parfum (pour sentir bon) et du savon (pour faire des bulles), mais il y a aussi deux substances sous forme solide qui ne peuvent pas réagir ensemble tant qu’elles ne se trouvent pas en milieu aqueux : la boule solide reste donc stable et ne réagit que lorsqu’elle est immergée dans l’eau.

La première substance est du carbonate de soude (carbonate de sodium ; Na₂CO₃ ; poudre à lever ou levure chimique) ou du bicarbonate de soude (bicarbonate de sodium ; NaHCO₃) ; elle est symbolisée ici par son atome de carbone (sphère noire) entouré de 3 atomes d’oxygène (sphères rouges).

Lorsque la boule est immergée dans l’eau, la seconde substance, un acide (par exemple de l’acide citrique), passe dans la solution et des protons (H⁺, entités qui confèrent leur caractère acide à cette substance) viennent se lier à deux des trois atomes d’oxygène de la première substance. La nouvelle substance formée, l’acide carbonique (H₂CO₃), n’est pas stable dans l’eau et se sépare en deux nouvelles substances, l’eau (H₂O) et le dioxyde de carbone (CO₂).

L’eau produite reste dans l’eau du bain, tandis que le dioxyde de carbone, substance gazeuse, s’échappe dans l’air sous forme d’effervescence abondante.